Zasada robocza sterylizatora osiąga się głównie poprzez podstawowe zasady termodynamiki i mikrobiologii. Sterylizator zabija mikroorganizmy, zwłaszcza bakterie, wirusy i drożdże, przez ogrzewanie. Wysoka temperatura może zniszczyć strukturę komórki mikroorganizmów i sprawić, że tracą aktywność biologiczną. Serylizatory zwykle mogą dokładnie kontrolować temperaturę przetworzonych przedmiotów, aby zapewnić skuteczną sterylizację przy jednoczesnym minimalizowaniu działań niepożądanych na jakość produktu.
